Нефрит для этого артефакта был найден в русле горной реки — там, где вода тысячелетиями обкатывала валуны, снимая всё лишнее, оставляя только самое ядро. Цвет камня — глубокий, насыщенный зелёный, с едва уловимой маслянистой дымкой, которая проявляется при полировке. В нефрите нет трещин и включений — структура плотная, волокнистая, что позволило резчику проработать мельчайшие детали двух совершенно разных образов на противоположных сторонах. Форма большой речной гальки выбрана не случайно: она идеально повторяет естественные очертания камня, найденного в природе. Резчик лишь чуть «приоткрыл» образы, не нарушая овала. Такой камень удобно лежит в руке, его можно переворачивать, разглядывая то одну сторону, то другую, — и каждый раз вы будете встречать новое лицо. Сторона первая: Даосский Старец На выпуклой, более матовой стороне гальки вырезан Старец. Его лицо — сеть тонких морщин, но глаза глубоки и спокойны. Длинная борода струится на грудь, одеяния ниспадают свободными складками. В одной руке он держит посох из корня женьшеня (символ долголетия), в другой — персик бессмертия (ещё один знак вечной жизни). На голове — высокая шапка мудреца, за спиной — узел даосского отшельника. Этот Старец — собирательный образ Шоу Сина (звезды долголетия) и легендарного Лао-цзы, верхом на быке покидающего мир суеты. Он воплощает пять конфуцианских добродетелей: человечность, справедливость, благопристойность, мудрость и верность. Но главное его качество — умение ждать. Старец не борется, он наблюдает. Он не торопит события, он знает, что всему свой черёд. В даосской традиции такой образ помогает владельцу обрести терпение, ясность ума и способность видеть корень вещей, а не их пену на поверхности. Сторона вторая: Нефритовый Дракон Переверните камень. И — чудо: та же самая галька, тот же зелёный нефрит, но теперь на вас смотрит Дракон. Не крылатый европейский ящер, а именно китайский Лун — извивающееся, гибкое существо без крыльев, но способное взмывать в небеса и нырять в пучины. У него оленьи рога, змеиная шея, чешуя карпа и орлиные когти. Пасть приоткрыта в немом рыке, из которой мог бы вырваться огонь, но резчик оставил эту угрозу застывшей — дракон здесь не столько воин, сколько хранитель. Китайский дракон — символ императорской власти, мужской силы Ян, контроля над стихиями (водой, дождём, реками и морями). В фольклоре он приносит удачу, богатство и плодородие. Но в паре со Старцем дракон приобретает иной оттенок: он становится силой, направляемой мудростью. Если дракон один — это может быть яростный поток, сметающий всё на пути. Если рядом Старец — это мощь, которая знает, когда ударить, а когда отступить.